唐朝自“安史之乱”后，地方节度使拥兵自立，割据一方，中央朝廷渐渐失去了对地方的控制权；“安史之乱”后，宦官势力急剧膨胀，严重威胁了官僚集团的利益，双方为此展开了激烈的斗争天津股票配资公司，史称“南衙北司之争”（其中“北司”指的是以枢密使、朝廷禁军统领——神策军护军中尉为核心的宦官集团；“南衙”指的是以宰相为中心的朝廷中央行政机构），在历经顺宗时的“二王八司马”事件以及文宗时的“甘露之变”后，“南衙”（官僚集团）已经完全被“北司”（宦官集团）击败，导致之后的牛李两派官僚不得不依附于宦官集团之下。另外，加之当时商品经济的发展和朝廷官僚之间矛盾的日益尖锐，为争权夺利，大批官僚开始结党营私、排斥异己、贪污受贿……这一切，都将为日后的“党争”埋下祸根。
唐宪宗元和三年（公元808年），牛李两党因一场“制策”面试而埋下了仇恨。当时应试的牛僧孺和李宗闵两考生在对策中剖析时政的观点独特而均被选拔录用，这些人被称为为“牛党”；而当时的李德裕、郑覃等人则认为牛党却是另有企图地在抨击他们，被称作称“李党”。当时大权在握的李党领袖——李德裕便对牛党这两考生不予任用，双方因此结怨。而牛、李两党也在暗中发展自己在朝廷中的势力，勾结北司的宦官集团。
展开剩余74%唐穆宗长庆元年（公元821年），礼部侍郎钱徽主持进士科考试，右补阙杨汝士为考官。中书舍人李宗闵之婿苏巢﹑杨汝士之弟殷士及宰相裴度之子裴撰等登第。前宰相段文昌向穆宗奏称礼部贡举不公，录取都是通过“关节”（即暗中托请勾通有权势者）。穆宗询问翰林学士李德裕、元稹、李绅，他们也都说段文昌所揭发的是实情。穆宗派人复试﹐结果原榜十四人中﹐仅三人勉强及第，钱徽、李宗闵、杨汝士都因此被贬官。导致李、杨等人大为怀恨，“牛李党争”（又称“朋党之争”）彻底爆发。
唐穆宗长庆三年（公元823年），“牛党”的牛僧孺担任宰相，“李党”的李德裕出为浙西观察使。
唐敬宗宝历元年（公元825年），牛僧孺又多次辞相，担任武昌节度使。
……
在唐穆宗、唐敬宗、唐文宗三帝统治的大多数时间里，牛李两党被反对宦官专权的李训﹑郑注（唐太和九年，即公元835年，27岁的唐文宗不甘为宦官控制，和李训、郑注密谋诛杀宦官，以夺回皇帝丧失的权力。11月21日，唐文宗以观露为名，将宦官头目仇士良骗至禁卫军的后院欲将其斩杀，被仇士良发觉，双方激战，结果李训、王涯、贾餗、舒元舆、王璠等朝廷要员被宦官杀死，其家人也受到牵连而灭门，在这次事变后受株连被杀的一千多人，导致唐文宗彻底沦为成了宦官集团的傀儡，史称“甘露之变”）等人排斥在朝廷中心之外。总的来说，两党交替执政，一党得势，便极力打击另一党。
唐文宗对此感慨道：“去河北贼易，去朝廷朋党难。”
开成五年（公元840年），文宗英年早逝，牛党和他们依靠的宦官所支持的皇位继承人未能继位，另一派则顺利拥立唐武宗即位﹐李党因此得势，牛党被排斥出朝廷之外。李德裕从淮南节度使升为宰相，开始了李党独掌朝政的时期。“牛党”领袖牛僧孺、李宗闵等虽然早已身处外地，但也被贬职流放。李德裕虽在会昌年间取得了较为不错的政绩，但他独断专行、排斥异己的作风引起了反对派和宦官集团的不满。
唐武宗在位期间，李德裕担任宰相，对牛党诸人一再贬黜。公元843年，牛党领袖之一的李宗闵病故，牛党受到了严重的打击。
公元846年，唐宣宗李忱继位，重用牛党，大力清除李党。公元848年，牛党领袖牛僧孺病故。公元850年，李党领袖李德裕在海南琼山崖州病故。至此，持续四十余年的“牛李党争”最终以牛党胜利,李党失势而落幕，获胜的“牛党”却也大伤元气,苟延一息，宦官、地方藩镇割据势力也因此实力大增，对唐王朝的统治产生了极大的威胁。
“牛李党争”致使各种社会矛盾冲突日益尖锐，大大加深了唐朝后期的统治危机，加速了唐王朝的灭亡。
……
牛党代表人物：牛僧孺、李宗闵、白敏中等。
李党代表人物：李德裕、郑覃、李逢吉、李绅等。
牛李两党之间的矛盾分歧：
1、牛党多出身于“寒门”，代表着当时新兴的庶族地主势力，主张通过科举取士；李党多出身于“贵族”，代表了没落的门阀世族势力，主张废进士科，按门第取士。
2、牛党主张对地方藩镇割据势力妥协天津股票配资公司，维持现状，不求武力统一；李党主张武力征讨地方藩镇割据势力，力求维护国家统一。
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